Bari Vecchia, romanico pugliese e folklore

Mi sono bastate poche ore (troppo poche, per la verità!) per capire che Bari Vecchia è davvero un’esperienza da vivere! Per la verità, avrei tanto voluto poter dedicare un po’ più di tempo a questa città ma il nostro viaggio in Puglia era ormai agli sgoccioli e il volo per rientrare a casa già prenotato. Ecco quindi che mi sono dovuta accontentare solo di un piccolo “assaggio”.

Bari mi ha colpita immediatamente per la sua autenticità. Varcata la soglia del suo centro storico, si è parato davanti ai miei occhi un insieme di immagini, colori, profumi e suoni difficili da dimenticare: le donne sedute davanti alla porta di casa intente a fare la pasta (le meravigliose orecchiette) in barba alla HACCP & Co. (!), il dialetto parlato stretto stretto che fa subito simpatia e riempie l’aria, gli edifici in pietra tufacea, gli stretti vicoli con i panni stesi ad asciugare…

Qualcuno ha equiparato l’amore per Bari ad una “gestazione”, un lento e graduale processo di elaborazione di questo sentimento  verso una città che, a quanto pare, si imparerebbe ad apprezzare poco alla volta. Per quanto mi riguarda, invece, il centro storico di Bari ha fatto breccia nel cuore praticamente da subito grazie (soprattutto) alla sua essenza così “pittoresca”!

Bari Vecchia è ipnotica, magnetica, è folklore allo stato puro e custodisce (forse ancora inconsapevolmente) un incredibile patrimonio artistico e storico.

Circondato dall’antico fossato e dalla cinta difensiva di epoca aragonese, ai cui lati svettano i grandi bastioni, il Castello Normanno-Svevo è il maestoso guardiano di Bari, vera e propria porta di accesso alla Città Vecchia.

Il castello è un’imponente e massiccia costruzione del 1131 attribuita al re normanno Ruggero II di Sicilia; distrutta nel 1156 e successivamente ricostruita nel 1233 grazie all’imperatore del Sacro Romano Impero Federico II, la fortezza subì numerosi cambiamenti durante l’epoca angioina e le trasformazioni proseguirono anche dopo che Ferdinando d’Aragona ebbe donato l’intero edificio alla famiglia Sforza. La rocca fu infatti ampliata e ingentilita e divenne la residenza principesca di Bona Sforza, Regina consorte di Polonia che qui morì nel 1557 (si dice) avvelenata dal suo stesso segretario su incarico di re Filippo d’Asburgo.

Dopo un lungo periodo di abbandono, nel XIX secolo la fortezza fu utilizzata come carcere prima e caserma poi. Grazie a un recente restauro, al Castello Svevo è stata restituita una nuova vita ed è oggi utilizzato come spazio espositivo e culturale.

Il centro storico di Bari è uno scrigno di meravigliose architetture! Al suo interno, accanto ai palazzi storici sorgono una trentina di chiese e lo stile dominante è quello romanico pugliese, portato nella regione dai Normanni durante il periodo delle Crociate.

Contrariamente a quello che potrebbe pensare chi non conosce Bari, la cattedrale cittadina non è la Basilica di San Nicola bensì la Basilica Cattedrale di San Sabino: questa chiesa è considerata uno dei migliori esempi di stile romanico pugliese.

Costruita tra il XII ed il XIII secolo per volontà dell’Arcivescovo Rainaldo, la cattedrale fu costruita sulle rovine dell’antico duomo bizantino distrutto nel 1156 dal sovrano normanno Guglielmo I di Sicilia e, per realizzarla, furono utilizzati i materiali di spoglio provenienti da altre chiese abbattute o andate a loro volta distrutte.

La facciata è estremamente semplice e pulita, suddivisa in tre parti che riproducono la sezione delle navate e anche internamente la chiesa mantiene la medesima sobrietà, risultando addirittura “nuda”: questa condizione è  dovuta al fatto che, nel tempo, la Cattedrale è stata spogliata di tutte le decorazioni barocche e riportata all’originale solennità romanica.

In netto contrasto con la sobrietà dell’interno è invece la cripta settecentesca, che si contraddistingue per i bellissimi marmi policromi che rendono l’ambiente sontuoso.

Il 9 maggio 1087 giunsero a Bari le reliquie di San Nicola da Myra, trafugate da un gruppo di marinai baresi; i resti del santo vennero provvisoriamente custoditi presso un monastero benedettino in attesa di trovare un luogo adatto ad ospitarli. Fu così che venne velocemente individuata l’area precedentemente occupata dal palazzo del governatore bizantino (il catapano) che fu abbattuto e al suo posto fu costruita la Basilica di San Nicola nella cui cripta il 1 ottobre 1089 Papa Urbano I trasferì le reliquie del santo.

Nato nel 270 a Pàtara di Licia (Turchia), San Nicola divenne vescovo intorno al 300; molto amato dal popolo, fu imprigionato ed esiliato da Diocleziano e successivamente liberato da Costantino I. Strenuo difensore dei principi dell’ortodossia cattolica, condannò duramente l’Arianesimo. Morì a Myra (attuale Turchia meridionale) il 6 dicembre 343.

Venerato dalla Chiesa Cattolica, da quella Ortodossa e da altre confessioni cristiane, San Nicola è tra i santi più popolari del Cristianesimo: numerose sono infatti le leggende che lo riguardano e tutte raccontano dei suoi miracoli a favore dei poveri e dei derelitti e del suo essere protettore dei bambini. Non sarà quindi un caso se la sua figura ha dato origine alla tradizione di Babbo Natale…

Magistrale esempio di stile romanico pugliese, la Basilica di San Nicola fu edificata tra il 1087 ed il 1197 durante la dominazione normanna: caratterizzata da materiali sobri e linee estremamente pulite, la Basilica si erge imponente nella Città Vecchia, divisa da quest’ultima dall’Arco Angioino, e a poca distanza dal mare.

La sua facciata è semplice e maestosa al tempo stesso ed è fiancheggiata da due torri campanarie mozze di diversa fattura. L’unico “vezzo” dell’esterno è rappresentato dal portale riccamente decorato. Internamente, la pianta è divisa in tre navate e l’estrema sobrietà dell’ambiente lascia spazio al pregiato soffitto in legno dorato intagliato e decorato con riquadri dipinti risalenti al XVII secolo.

Due scaloni al termine delle navate laterali conducono alla cripta sostenuta da 26 colonne: qui, sotto l’altare centrale sono custodite le reliquie di San Nicola. Non appena si scende nella cripta ci si rende conto di come i Cristiani Ortodossi (soprattutto quelli appartenenti alla Chiesa Ortodossa russa) siano particolarmente devoti a San Nicola di Myra: una delle absidi laterali è infatti destinata al solo culto ortodosso ed è piuttosto frequente incontrare donne col capo coperto dal tradizionale foulard che pregano in russo.

La Basilica di San Nicola è un luogo unico, fortemente mistico: tralasciando per un momento la sua innegabile bellezza architettonica, l’unicità di questa chiesa è data soprattutto dal fatto che qui si ritrovano in preghiera fedeli appartenenti a diverse confessioni cristiane e, seppure in lingue diverse, tutti pregano lo stesso santo. Credo che, a dispetto delle analogie e delle differenze di culto, la Basilica di San Nicola sia un esempio tangibile di come “convivenza religiosa”.

Salutata Bari Vecchia, percorriamo un breve tratto del lungomare (il più esteso d’Italia!) in direzione dell’aeroporto e lo sguardo si posa sul porto: l’immagine è degna di una cartolina!

Bari è tutt’altro che una meta turistica “mordi e fuggi”: spesso, infatti, viene considerata solo il punto di partenza per andare alla scoperta del mare e dell’entroterra pugliesi. E invece Bari è decisamente molto di più, è una città autentica, pittoresca, vivace e molto ospitale.